Inside the USA

Selon une enquête menée par la chaîne CBS, les américains, dans une large majorité, ne croient pas au concept de l’évolution. Vous vous souvenez tous de vos cours de biologie : l’homme descend du singe, et la vie au départ, n’était qu’une cellule immergée dans l’eau… Seuls 13% des américains interrogés dans cette enquête disent croire à cette "théorie" scientifique. Tous les autres croient que Dieu est à l’origine de l’homme et que, même si processus d’évolution il y a eu au cours du temps (limité à 10 000 ans si on suit la Bible), le tout s’est déroulé sous supervision divine. Et les résultats selon que l’on ait voté pour Bush ou pour Kerry sont très significatifs…

Je vous assure, ce n’est pas la dernière blague à la mode aux Etats-Unis. Les conséquences de ce manque flagrant de reconnaissance du travail scientifique a des répercussions dès aujourd’hui sur le quotidien des écoliers américains.
La Cour Suprême a rendu illégal par jugement en 1987, l’enseignement de théories alternatives à l’évolution, comme le créationnisme ("creationism") par exemple, car contraire au droit constitutionnel de séparation de l’église et de l’état. Malgré tout des groupes de parents soutenus par des associations de mouvance chrétienne, font actuellement pression pour que les choses changent et que les théories alternatives aient droit de cité dans les manuels scolaires !

Qui a dit que les américains ne faisaient jamais grève ? C’est une légende, démentie juste tout près de chez moi…
Les employées de la société qui gère le péage de l’autoroute de Pennsylvanie (Pennsylvania Tunpike) ont décidé de se mettre en grève la semaine dernière, pendant le week-end considéré comme le plus chargé sur les routes à cause de Thanksgiving. Au tout début du mouvement, les automobilistes ont même pu passer gratuitement le péage. Evidemment, la société en question a rapidement réagi et les managers sont venus prendre la place des grévistes pour collecter les taxes d’accès au péage, avant de faire appel à des travailleurs intérimaires. Et pour que tout se passe bien, un taux fixe a été appliqué à tous les véhicules, quelle que soit la distance parcourue, pour éviter tout problème de gestion de caisse.

Que demandait nos braves grévistes ? Bien sûr, une revalorisation salariale et l’arrêt des réductions d’effectif.
Là, on ne peut que se sentir solidaire, non ? Finalement, nous partageons les mêmes soucis quotidiens de chaque côté de l’Atlantique.

Mmmh… Et si c’était possible, si c’était vrai ?
La question semble agiter la “blogosphère” française… quand la partie américaine se questionne aussi. L’intérêt d’un blog, c’est quoi ? Trouver un auteur qui propose un ton particulier, unique et intéressant, avec des informations pertinentes sur un sujet qui nous intéresse.
Ok. Qu’en devient-il alors quand vous apprenez, hé bien, que cet auteur essaie de rémunérer son blog ?

Est-ce que l’introduction de l’argent lui fait perdre du crédit (paradoxalement) auprès de vous, les lecteurs ? S’il vous conseille un livre ou un CD et qu’il touche une commission sur les ventes générées depuis son site, il devient suspect et taxé de “sale capitaliste véreux” ?
Clairement la question est plus sensible en France qu’aux Etats-Unis où le rapport à l’argent est plus accepté voire même encouragé. Il semble même que certains bloggeurs américains arrivent à dégager un salaire. Est-ce que l’argent pourrit (vraiment) tout ? Est-ce que de tels blogs sont toujours dignes de confiance ? L’information restera-t-elle objective quand des annonceurs proposent des rémunérations pour parler de leur produit, en bien ou en mal ? L’initiative de Jeremy a aussi fait beaucoup parler de ce côté de l’Atlantique : il a vendu son blog, Ensight.org, pour 15 000$ ! Mais quel est l’intérêt d’acheter un blog ? Hé bien, vous avez une base de lecteurs, clients potentiels, parfaitement ciblée au vu du contenu du site (gadget, informatique, high-tech), à fort pouvoir d’achat. C’est du marketing pur.

Retour, après une longue absence, de notre tour d’horizon, “la semaine en télé”.
Pour rappel, je ne m’intéresse qu’aux programmes proposés par les “majors”, les 4 grandes chaînes nationales, accessibles sans le câble. Je laisse donc de côté d’excellentes possibilités sur HBO, F/X, UPN comme “The Wire”, “The Sopranos”, “Nip/Tuck”, “Six Feet Under”, “Monk”, etc… Il faut bien faire un choix !

Le créneau du dimanche soir était vraiment intéressant la saison dernière car animé par les valeurs sûres “Alias” et “The Practice” de la chaîne ABC. Et ces deux séries furent même rejointes par une très bonne suprise : “Cold Case” qui apporta un souffle nouveau au genre policier. Malheureusement cette année, quelques ajustements ont eu lieu.

Bon, je ne veux pas donner l’impression de radoter donc je vais faire court. Alors voilà (oui, mon public américain adore le mot "voilà" parce que "it’s so freakin’ french"), un reportage vérité autour d’une table américaine, dans une maison américaine avec une vraie famille américaine.

Bon, ok, même si le mari est allemand, il est là depuis si longtemps qu’on ne peut même pas déceler la pointe d’un accent dans son anglais. Hum, damn it, les allemands seraient plus doués que nous, pour les langues étrangères (vous savez pas la chance que vous avez, l’écrit vous épargne mon accent à couper
au couteau…) ? Ah, je disgresse, me dis-t-on. Ok. Retour au sujet
du jour.

Ou “Black Friday“, jour J-2…

La pression monte à l’orée de cette folle journée de soldes, aussi appelée le “Day After Thanksgiving Sales” (les soldes du lendemain de Thanksgiving).
J’ai déjà reçu les emails de “Wall-Mart” et “Circuit City” annonçant leurs promotions et je sais aussi que les magasins “Sears” offriront un bon d’achat de 10$ (!) aux 200 premiers clients de vendredi matin (bonjour la cohue aux portes!).
Et puis, et puis, cette offre qui dépasse tout ce que mon imagination pouvait… imaginer : le “Wake-Up Call“, littéralement : le coup de fil réveil !

Vous le savez maintenant, la “blogosphère” des français expatriés aux USA est très dynamique et bien sympathique à suivre. On ne présente plus les miss Lulu, Sandrine, Magabe, Pasfolle, Le Piou, Sébastien, Edouard, Julien, Estelle, et Marion - j’en oublie sûrement - qui nous offrent régulièrement des tranches de “leur” Amérique, de la Californie (en passant par le Texas, l’Indiana, le Maryland et New York) à la Nouvelle Angleterre. Je peux vous le dire nous aimons partager nos aventures et mésaventures américaines, d’où toutes ces velléités “blogesques”.

Seulement voilà, quels regards auraient, à l’inverse, des américains, expatriés en France, sur notre cher pays natal, avec leurs yeux à eux ? Question très intéressante… Surtout que la réponse est là, à portée de clavier, grâce à la magie du blog.

Après demain, c’est Thanksgiving, déjà… Avec ma femme, nous avons été invités dans une famille américaine. Nous allons donc vivre un “vrai” Thanksgiving, avec le repas copieux et peut-être le match de foot de l’après-midi (oui, j’avoue, je suis capable de regarder ces matchs de foot qui durent 3 à 4h). Un grand moment en perspective, nous espérons être à la hauteur de l’événement. L’année dernière, nous avions fait, entre nous, une sorte de “contre-Thanksgiving” à base de pizza-coca, puisque, après tout, nous, nous avons l’habitude de cuisiner tous les autres jours de l’année !

Dans le journal des étudiant, “The Daily Collegian“, un article du jour explique comment quelques couples d’étrangers vont passer cette journée dans des familles américaines de State College (”Local families share holiday’s happiness with foreign student“), pour partager le repas et faire vivre la tradition (hé oui, c’est une journée de fête quand même).
L’opération est orchestrée par le bureau des échanges internationaux (International Hospitaliy Council) qui met ainsi en contact des familles de résidents américains et des étrangers de passage à l’université. Encore une belle initiative !
D’ailleurs, c’est par l’intermédiaire de ce même bureau que nous avions rencontré Jolene et Robert, nos hôtes de jeudi prochain, via le programme “conversation partner” qui met en rapport des américains et des étrangers dans le cadre d’échanges linguistiques. Ce programme fut, à notre arrivée aux Etats-Unis en janvier 2003, le seul moyen de réellement connaître de “vrais” américains et de se socialiser.

Pour contre-balancer le billet sur l’extravagant camion 7300 CXT et ses méfaits sur l’environnement, je tiens à aborder le sujet des transports publiques de ma petite ville de State College.

Les étudiants ont droit a un système performant pour se déplacer en ville et sur le campus : d’immenses parkings sont situés en périphérie et à l’aide de navettes, ils peuvent se rendre à peu près partout où ils le souhaitent. Le service est gratuit, seul le stationnement est payant. Du coup, les deux rues (!) qui forment le centre-ville ne sont pas trop congestionnées à cause du traffic qu’on pourrait supposer dantesque sans un tel système. Bon, moi, ce qui me surprend le plus, c’est que les arrêts sont situés presque tous les 50 mètres et que les étudiants n’hésitent pas à attendre un bus pour éviter de parcourir cette distance à pied (c’est juste compréhensible en hiver à cause de la neige… et encore).
Mais le plus important, c’est la volonté affichée et traduite dans les faits, de protéger et respecter l’environnement. Ainsi depuis 1996, la compagnie en charge du transport, CATA (pour Centre Area Transportation Authority), a mis en service des bus fonctionnant au gaz naturel. Et à partir de cette année, cette compagnie est même la seule à proposer une flotte totalement propulsée par cette énergie propre (de toutes les organisations de ce genre, situées à l’est du Mississippi).

“Mariez un américain !“
Voilà la proposition des canadiens pour aider leurs amis américains frustrés par la défaite de leur favori, John Kerry.
Le slogan “No good american left behind” (pas de bons américains laissés à la traine”) moque le fameux projet cher à George Bush, “No children left behind” (pas d’enfants laissés pour compte”), censé améliorer l’accès aux écoles pour les minorités.
En tout cas, le projet est noble : les canadiens font preuve de coeur et invitent les américains qui veulent fuir l’administration Bush, à franchir la frontière le plus tôt possible. Une initiative de ce genre en France ?

Nombre d’américains, et c’est une blague courante aux USA depuis 2000, ont émis le désir de quitter leur pays, que ce soit pour rire ou non… Il faudra surveiller les chiffres de l’immigration au Canada, pour se faire une idée !
En restant dans le phénomène internet des sites répondant au résultat de l’élection, déjà abordé ici, nous trouvons la réplique des supporters républicains à ces voeux (pieux) libéraux : le site “move them out, help them leave” (aidons-les à partir), par exemple, se propose d’aider et d’encourager toutes les initiatives de migration quelque soit le pays d’accueil. D’ailleurs, il est intéressant de noter, une fois de plus, que la France se situe généreusement parmi les possibilités d’exil, dans la catégorie pays “anti-américain”, en compagnie de l’Iran, du Soudan, du Yemen, de l’Arabie Saoudite, de Lebanon et de la Syrie. Charmant ! Humour quand tu nous tiens…

Dans la série “Véhicules de l’Amérique”, quelle est donc cette étrange camionnette, garée tranquillement en pleine rue, par un bel après-midi pennsylvanien ?
Réponses dans les commentaires, svp ! Que le plus perspicace gagne, bonne chance à tous.

Les Etats-Unis regorgent de surprises quotidiennes…

Mettez-vous à la page ! Le Hummer H2 n’est plus dans le vent du côté des US. La mode est passée, vous pouvez arrêter de faire les fiers avec votre engin quasi-militaire destructeur de la couche d’ozone. Pour ne pas être ringard et être au top, voilà ce qu’il vous faut : le tout nouveau camion de “International Truck and Engine Corporation“, le 7300 CXT !

Rien de mieux qu’un bon camion pour faire ses courses, non ? Hé, il peut emmener jusqu’à 3 fois plus que le plus gros des pick-ups actuels ! Les américains sont de grands enfants, c’est du connu, mais là, ça dépasse tout ce que j’ai pu voir jusqu’à présent. Et ce n’est pas une blague, non. La compagnie, qui construit des “vrais” camion depuis plus de 100 ans, est fière d’annoncer la sortie (le 16 septembre dernier) de ce modèle “Mr tout le monde” (même pas besoin d’un permis spécial) : “non, vous ne rêvez pas, c’est un pick-up truck”, nous dit-elle sur son site web.
Ce “mini-camion” est dérivé de leurs modèles professionnels et présente donc des caractéristiques hors-normes. Le cadeau de noël qui va faire fureur ? La compagnie le présente en effet comme le “jouet ultime”, qui peut emmener une équipe complète de football américain.

Le 26 novembre prochain, après avoir digéré le copieux repas de Thanksgiving, les américains se précipitent, comme déjà mentionné ici, dans les magasins dès 5 heures du matin. Le lendemain de Thanksgiving marque donc, traditionnellement, le coup d’envoi de la période des achats de fin d’année. Pour comprendre la frénésie qui s’empare de l’Amérique jusqu’à noël, je vous renvoie au film avec Arnold Schwarzenegger, “La course au jouet“, c’est EXACTEMENT ça, juré : c’est du vécu.

Pourquoi “black” friday ?
L’origine vient du passage en “positif” des comptes des détaillants, à la période des fêtes de fin d’année. En effet, à l’époque où la comptabilité était tenue à la main, les comptes étaient écrits en rouge, car déficitaires, toute l’année jusqu’à ce fameux vendredi. Les achats du lendemain de Thanksgiving permettaient de sortir “du rouge”, de faire passer les comptes en positif et de les écrire à l’encre noire. Voilà, “Black Friday” : le vendredi noir!
Et pour assurer le plus grand profit possible, l’habitude fut prise de proposer des soldes conséquents pour lancer définitivement la saison des achats. (Source : About.com)

L’excellent blog “Un blog par jour” nous fait l’honneur de nous attribuer la sélection de ce dimanche. J’avoue, j’en suis très flatté…
Je vous invite à lire son commentaire sur “Inside the USA “ et à fréquenter ce site qui propose un concept très intéressant : découvrir, au hasard de la selection, un blog par jour. Pas de précipation, pas d’angoisse, non, juste un blog par jour pour apprécier et ne pas se laisser engloutir par le nombre de blogs existants.

Et puique c’est la journée des fleurs par moi-même, je ne peux résister au plaisir de vous livrer le commentaire suivant, relevé sur le blog du journal Le Monde (Big Picture, que je vous recommande vivement pour avoir une “grande image” des Etats-Unis) :

Jérôme
Ah le “tailgating” ! Merci de ce reportage. Le site WEB est ahurissant. ça vaut toutes les immersions dans l’Amérique profonde (qu’on fait tous les quatre ans pour essayer d’expliquer aux Français les différences culturelles..)

Voilà comment un certain milieu conservateur bien pensant veut faire passer l’image de la France, auprès du public américain…

"Notre plus vieil ennemi :
historique des relations désastreuses de l’Amérique avec la France", paru le 5 octobre 2004, aux éditions Doubleday.

Je viens juste de voir l’interview d’un des auteurs du livre, sur la chaîne NBC. Et je suis furieux. Ok, ok, faut pas tomber dans le panneau non plus : c’est de la propagande de base qui n’intéresse qu’un nombre restreint d’individus ici. Mais rien que le fait de penser écrire (et publier!) un livre pareil… ça m’échappe.

Thanksgiving a lieu le dernier jeudi de novembre. Je vous en ai déjà parlé. Les américains mangent et passent la journée en famille. Ok.
Mais saviez-vous que le lendemain de Thanksgiving est généralement aussi un jour de congé? Et que peuvent faire nos amis américains quand ils ont, comme ça, toute une journée devant eux ?
Du shopping ! Ca tombe sous le sens pourtant !
Hé oui, le vendredi qui suit “Thanksgiving” ouvre la période de soldes dans les magasins, et marque le départ de la saison des achats de fin d’année. Cette journée est proprement incroyable et même nos soldes de France sont loin de ressembler à cette cohue indescriptible où la fièvre d’acheter est envenimée par la perspective de réelles affaires. Ainsi les grandes surfaces pratiquent pour l’occasion des prix de folie sur des articles bien précis - principalement en électronique - et certains d’entre-eux sont même carrément gratuits !
Comment est-ce possible ?

Tout simplement parce que les magasins utilisent la technique du “mail-in-rebate”.
Littéralement : le rabais par courrier.
Vous achetez et payez un article son prix normal lors de votre passage en caisse. Un “mail-in-rebate” étant annoncé sur celui-ci en rayon, on vous remet un formulaire. Vous n’avez ensuite, plus qu’à compléter le-dit formulaire, à joindre les pièces demandées (copie du ticket de caisse et code barre original prélevé sur l’emballage) et envoyer le tout à l’adresse indiquée. Vous recevrez alors un chèque correspondant au montant indiqué par le “mail-in-rebate”, 6 à 8 semaines plus tard.
Et ces rabais vont parfois jusqu’à 100% du prix d’achat !

C’est reparti pour une nouvelle édition de la meilleure émission de télé-réalité américaine. A peine la saison 5 finie (fin de l’été dernier), la chaîne CBS entend bien capitaliser sur son émission phare et nous renvoie déjà parcourir le monde à cent à l’heure avec “The Amazing Race 6“.

Hier soir, le coup d’envoi a été donné à Chicago et l’arrivée finale s’est jugée en Islande (avec une nuit en tente au sommet d’un glacier au passage)! Le principe est simple : 11 équipes de 2 personnes participent à une course autour du monde. Chaque émission hebdomadaire se déroule dans un pays - voire un continent - différent et est divisée en sous-étapes. A chaque halte, les équipes récupèrent une enveloppe contenant les instructions (et l’argent nécessaire) pour l’étape suivante.

Rencontre avec mon ami l’écureuil, hier après-midi. Gentillement, il a accepté de poser pour moi. Il a fait sa star, comme d’habitude…

Admirez-le, il adore ça ! Même si, en ce moment, il est très occupé car il prépare ses réserves hivernales, il nous accordé un peu de son temps précieux.
Sachez aussi qu’il accepte bien volontiers tous vos messages de sympathie et vous en remercie par avance. Je lui ferais suivre.

Espace de jeux

Suite du billet George Bush nous a encore pris pour des c…s.

Finalement, c’est près de 30% du pays qui n’a pu voir le film, “Il faut sauver le soldat Ryan“, jeudi dernier. Les chiffres indiquent que 66 des 225 stations locales affiliées à ABC ont refusé d’émettre le film. La peur de la FCC (Federal Communications Commission) qui régule les ondes américaines, a prévalue plus que prévu initialement.
Et ce, même si ABC avait promis à toutes ses filiales de régler le montant des éventuelles amendes. Il y avait une crainte sur laquelle ABC ne pouvait s’aligner : la FCC pourrait ne pas renouveler le droit d’émettre pour les stations en accusation. Un risque bien trop grand pour elles.

La “blogosphère” française des expatriés aux USA est très dynamique. Alors, de temps en temps, je vous propose quelques-unes de mes découvertes.

Pour inaugurer la série, je voudrais donner un coup de projecteur sur un blog que je viens tout juste de parcourrir (grâce à magabe) : Seb’s Blog, tenu par un ingénieur informatique qui nous parle de sa vie à Atlanta et qui, surtout, propose des photos magnifiques. Par exemple : Sweetwater Creek ou encore “C’est l’automne“, deux collections de photos automnales qui illustrent la beauté des paysages de cette partie des Etats-Unis (à rapprocher de mes photos du Grand Canyon de Pennsylvanie).

Grande attraction de notre Pennsylvanie, la communauté Amish a été rendue célèbre par le film “Witness” (avec Harisson Ford). Attachez votre ceinture, c’est parti pour un voyage dans le temps, à la découverte de cette étrange communauté qui vit aux portes de chez nous, en plein coeur de la grande et si moderne Amérique.

Leurs origines remontent à 1525 en Suisse. Le mouvement Amish est issu des Mennonites - ou Anabaptistes - jugés trop laxistes, et promeut une application plus stricte de la lecture de la Bible. Ils s’opposent à l’union de l’Eglise et de l’Etat et au baptême des enfants. Leurs préceptes invitent chaque personne de la confrérie à se baptiser à l’âge de 18 ans si tel est leur choix. A cause de ces croyances, et parce que le baptême adulte était interdit en Europe à cette époque, ils ont souffert de répressions très douleureuses. En vue de survivre et de préserver leur religion, ils se sont alors mis à pratiquer leur culte, à l’abris, dans leur maison et non à l’église (pratique encore en oeuvre aujourd’hui).
Ils furent sauvés de l’extinction totale au début du 18ème siècle par William Penn, qui les accueillit dans sa nouvelle terre d’Amérique, la Pennsylvanie. Il souhaitait créer une région où la liberté de culte serait un droit fondamental.

Pour faire passer la pilule de l’échec de l’élection, les américains qui ont voté pour Kerry, ont choisi une voie originale : poster sur le web des photos avec des messages d’excuses au reste du Monde. C’est rafraichissant et ça fait chaud au coeur, je vous l’assure.

A voir ici : sorry everybody (désolé tout le monde), cliquez sur “gallery” pour voir toutes les photos.
Le succès est phénoménal - il n’y a qu’à voir le nombre hallucinant de photos disponibles - et nombre de blogs français ont déjà relayé l’existence de ce site internet (par ex : Emmanuelle.net, Brèves de fast-food, Reunion-USA, Lulu’s life in cornland, Le nid du Piou, etc…).

(Suite du billet très animé : Tradition US, Thanksgiving)

Heureuse initiative du magasin Wegman’s - la bouée de sauvetage des européens à la recherche de nourriture de qualité - ce vendredi : une "exposition" en vitrine d’une table traditionnelle de Thanksgiving.

Voilà donc à quoi ressemble ce fameux repas de Thanksgiving avec tous les plats que les familles américaines vont déguster, le dernier jeudi de novembre : la dinde farcie, les pois verts, la sauce aux canneberges. Il y manque juste le dessert qui est généralement constitué de tartes aux pommes ou à la citrouille (oui, oui, … et c’est même très bon!).

Dans la série, on ne se refait pas : les niveaux d’alerte terroriste ont été baissés dans toutes les grandes villes américaines, et les barrages policiers démantelés dans la capitale. Bizarrement, ces alertes avaient été ré-évaluées dans les dernières semaines de la campagne présidentielle. Hum. Hum.

On se souvient tous encore très bien de la campagne de la peur menée par les républicains, voir mes posts précédents :
Discours de George Bush à la convention républicaine
Campagne de pub, pub de campagne
Pourquoi George Bush va être réélu