Inside the USA

Tradition oblige, voici le best-of 2004.
Le meilleur de "Inside the USA" en quelques clics, pour vous, rien que pour vous. 4 mois d’existence et déjà de nombreux fidèles. Le jour du lancement, le 10 octobre dernier, je ne m’attendais pas à être autant lu (plus de 16 000 pages lues, au jour d’aujourd’hui), merci à vous.
Le blog, je dois le dire, ça m’éclate et je prends autant plaisir à écrire, à être lu qu’à lire les autres. Je pense passer plus de temps à parcourir le monde du blog qu’à lire les journaux et même (!) à regarder la télé. C’est vous dire…
Rendez-vous en 2005, pour de nouvelles plongées dans "mes" Etats-Unis… Bonnes fêtes à tous.
Happy Holidays.

Best-of 2004, la sélection des billets :

Drôle de divertissement, samedi soir.
Nous voilà conviés à une soirée "Gingerbread House" (Maison en pain d’épices). Avec vraiment, aucune idée sur la thématique et plein d’interrogations en tête, nous nous y sommes rendus dans l’espoir de ne pas être ridicules vis à vis de nos amis américains. Comme d’habitude… A quelle sauce allons-nous être mangés ?

Alors, voilà, la "Gingerbread House" est un passe-temps très prisé par les enfants en période de noël, qui nous vient du conte "Hänsel et Gretel". Le but du jeu est de construire une petite maison avec des tranches de pain d’épices, de les faire tenir avec de la colle en sucre et de décorer avec des bonbons divers.

Evidemment, je m’étais un peu enflammé dans mon billet précédent en vantant la qualité et la rapidité du service aux USA.
Vendredi, ma connection internet est restée dans les choux. Alors, bon, une seule solution : appeler le support technique d’Adelphia.

Hé, c’est que j’y tiens moi à mon internet.
Et puis, après tout, je ne suis pas en France, la hot-line, ici, c’est gratuit, oui, G-R-A-T-U-I-T. Et elle fonctionne, bien sûr, 24h sur 24…

Voilà, j’ai emménagé hier (mercredi), je suis encore au milieu des cartons, sans espace pour bouger (mon nouvel appart est plus petit que le précédent), mais, hé, tout va bien puisque j’ai un coin de table pour bloguer !
C’est dans ces moments-là que j’aime vivre ici…

3 coups de fil, entre lundi et mardi, pour annoncer à la compagnie d’électricité (privée, bien sûr), à la compagnie gérant mon abonnement internet + câble télé (Adelphia) et enfin à celle qui gère le téléphone, pour leur dire de transférer mon compte à ma nouvelle adresse de deux jours (!) plus tard. Et… Et quoi ?
Hé non.
Je ne me suis pas fait envoyer promener. Toutes mes interlocutrices (oui, toutes des femmes, allez savoir) n’ont pas laissé pointer la moindre surprise, ni la plus petite subtile réprimande par rapport à mon (ré)action tardive (alors que ma propre femme, hein…). Non, rien de tout ça. C’était du pur bonheur, du “oui, monsieur”, “bien sûr, monsieur”.

Même un bloggeur a une "vraie" vie… qui parfois se rappelle à lui.
Voilà, je suis en plein déménagement comme vous pouvez en juger d’après la photo. Vous inquiétez pas, je reste aux Etats-Unis et je compte bien continuer de blogger à partir d’ici. Je change juste de quartier, c’est tout. Entre les transferts de lignes et de comptes, je ne sais pas si je serais reconnecté à internet rapidement (même si les américains sont très forts en qualité de service et que j’ai un rendez-vous jeudi). Donc ne soyez pas surpris de ne pas avoir de nouvelles ces prochains jours.

Et de plus, je serais en vacances en France, pour 3 semaines, à partir de mardi prochain. Donc, je vous l’annonce, c’est sûr, ce blog prendra une longue pause, bien méritée. A moins, que je ne mette la main sur un ordinateur là-bas pour vous faire part de mes réflexions, sur mon pays et mes compatriotes, vus de mon oeil "américanisé". Ah, à l’instant, ma femme me dit que non. Tant pis (je trouverai bien un moyen…).

Je vous l’avais dit : la maison des “Pi Kappa Alpha” est la plus belle de toutes les fraternités des étudiants de Penn State (et oui, toutes portent des noms de lettres grecques, c’est la tradition). Ce n’est pas pour rien que je lui ai consacré pas moins de 3 photos dans le billet consacré aux déco dans la ville.
Le journal des étudiants, "The Daily Collegian", l’a annoncé vendredi dernier : les "Pi Kappa Alpha" ont remporté le concours "Interfraternity Council holiday lighting contest" de cette année ("le concours inter-fraternité des éclairages de vacances" - oui, traduit ça fait tout de suite moins bien).
Victoire incontestable, de mon point de vue.

Grâce, une fois de plus, au blog “Crooks and liars“, voici un extrait vidéo de l’émission “The Daily Show” sur “Comedy Central” (qui a inspiré la chaîne “Comedie” en France) où Jon Stewart tourne l’intervention de Donald Rumsfeld au Koweit en dérision : vidéo (environ 5mb).
Irresistible (mais tout en anglais, désolé pour les anglophobes).

Dans la série décorations de noël, je vous propose de nouveaux clichés nocturnes, pris dans ma bonne ville de State College en Pennsylvanie. Je pensais vous avoir montré les meilleures décorations avec mon précédent billet.
Mais en me balladant samedi dans le quartier des fraternités - ces énormes maisons étudiantes qui ressemblent à de vieux manoirs anglais - je n’ai pu résister à la tentation de nouveaux clichés, tant celles-ci sont magnifiques. Malheureusement, mon appareil photo numérique n’est pas performant en utilisation nocturne et ces photos ne rendent pas justice à la réalité. Malgré tout, je me suis dit que ça valait quand même la peine de les publier…

Et encore, ce ne sont "que" les maisons étudiantes, les décorations des citoyens "lambdas" sont aussi délirantes avec des ours polaires, des traineaux du père noël ou encore des biches, tous réalisés en petites lumières jaunes. Des photos, promis, dès que j’ai 5 minutes pour me rendre, de nuit, dans les quartiers d’habitation en banlieue (les fameuses "suburbs"). Pour un exemple typique, voir les trés belles photos de Seb’s Blog prises dans la ville de Roswell, en Géorgie.

Photo prise dans la rue, juste en face de mon appartement. A mon arrêt de bus, pour aller à l’université et en ville.

A chaque fois que j’attends patiemment mon chauffeur personnel (il n’y a presque personne qui utilise cette ligne car bien trop éloignée…), je me pose toujours la même question : pourquoi cette bouche à incendie a une sorte d’antenne (en rouge et blanc) qui lui sort par le haut ?
Parce que les américains veulent gagner le concours de la bouche à incendie la plus haute du monde ? J’en doute… Doit y avoir une autre explication.
Quelqu’un a une idée ?

“Je suis un vieil homme”.
Réponse de Donald Rumsfeld aux soldats qui l’interrogent. La scène a eu lieu mercredi, lors d’une visite du ministre au Koweit, pour rencontrer les soldats engagés dans les opérations en Irak.
Le brave Donald a expressément demandé des questions difficiles (”tough”) et les a eu !

Les soldats réunis pour l’écouter étaient pour la plupart jeunes (20-24 ans) et n’ont pas eu froid aux yeux. Faut dire, ils sont sur le terrain, eux. Ils sont exposés tous les jours. Alors, oui, Rumsfeld a été quelque peu (doux euphémisme) destabilisé par les questions qui ont vite fusées. Il a démandé des questions difficiles ? Yes sir !
Si c’est un ordre, alors ok, il va les avoir. Ce sont des vrais soldats disciplinés qu’il a en face.

Mr Scott Kiesling est célèbre.
Pour un professeur de linguistique, c’est pas courant. Seulement, lui, il a eu une idée de génie : étudier l’expression “dude” et en faire un papier scientifique.
Oui, “dude”, c’est ça.

Si vous voulez paraitre cool, c’est l’expression à la mode pour appeler vos potes aux US.
Non, les jeunes n’utilisent pas “friend” (ami), mais, hé, qui le fait même en français ? Non. Pour être sympa, c’est plutôt “pal” ou “buddy” ou encore “man”.
Mais pour être vraiment, vraiment branché (chébran?), vous dites “dude”. C’est la cool attitude assurée. Ouaip. Voilà, avec “dude”, vous montrez que vous êtes jeune et solidaire. Mais sans aller jusqu’à risquer d’être taxé d’homo. Non, non. Hé pas si proche, mon gars. Savoureux (véridique, c’est ce qui est écrit dans l’article de CNN).
Exemples d’emploi :
“What’s up, dude?” (quoi de neuf?)
“Whoa, Dude!” (exclamation)
“Dude, I’m so sorry.” (je suis désolé)
Etc…
A noter qu’on peut être fiers : l’étude a pris place en Pennsylvanie, puisque c’est un travail de l’université de Pittsburgh. Cool.

Actualité bloggesque franco-américaine très riche ces derniers jours. La preuve : je viens de découvrir pas moins de 3 nouveaux bloggeurs français qui “émettent” depuis les Etats-Unis :

• Gérald qui écrit “Looking for moonbows in California” depuis la… Californie. Signes particuliers : Il travaille à EBay et publie en français et en anglais. Un français à EBay, ça c’est une bonne nouvelle!
  Oui, je suis converti, j’avoue, ce site de mise aux enchères est démoniaque. J’y passe trop de temps (et d’argent…). Découvert via Magabe.
• Septembre, écrit par un français en poste à l’université de Stanford. Oui, je fais dans le “select” aujourd’hui. La crème de la crème quoi. Il est sympa (on a déjà échangé quelques emails), Septembre (pourquoi ce nom??), et on peut voir les photos de son mariage sur son site (moi, j’ai un site privé pour ça).
• Anne à thèmes, la première française à nous écrire depuis la Géorgie ? La pauvre a le malheur de vivre dans la “Bible Belt” maintenue connu de tous comme le “Jesusland“. Mais elle semble bien s’en sortir. Son blog vient tout juste de démarrer me semble-t-il. Bon courage à elle.

Et dans la série des posts à voir et qui reprennent des thèmes développés ici-même, je vous propose :

• Deux pour le prix d’un, chez Pas Folle avec Fish Wars et “Ouf! On est sauvés“. Pas Folle nous y explique sa propre expérience face aux religieux américains qui peuplent son état du Texas et nous compte une histoire bien culturelle à propos des poissons. On y apprend des tas de choses intéressantes. Et ça prolonge bien la discussion autour du darwinisme/créationnisme qui sévit dans nos parages.
• Sébastien, lui, parle du “french-bashing” dans “Que de la gueule“. L’attitude américaine, qui se répand de plus en plus, qui tend à s’en prendre à nous, pauvres français. Au secours… Heureusement, c’est encore rigolo (pour longtemps ?).

Et pour finir deux blogs, sans rapport avec des expatriés, mais qui présentent deux points de vue totalement opposés sur les USA d’aujourd’hui : “Freedom Fries” qui fait dans la critique sévère de l’administration Bush et “Européen ne rime pas avec anti-américain” qui s’en prend à l’anti-américanisme à la mode en Europe. Des lectures intéressantes… et un débat qui avance ?

Mise à jour, 10/12 :
Dans mon élan, j’ai oublié quelques posts intéressants.
Celui de Jason, NYC à Paris, qui nous parle de comment se conçoit la relation amoureuse du point de vue américain, le fameux et incompréhensible système de la “date” : “What is a ‘Relationship Talk’ in French?“.
Pour tenter de comprendre en français, les posts de Magabe et de Sandrine peuvent nous aider. Encore que… Il y a là une (trop?) grande différence culturelle. Définitivement.

Je vais vous raconter une histoire.

Janvier 2003.
Trois semaines. Ca fait trois semaines que je suis aux Etats-Unis. Je suis là avec ma femme pour deux ans. C’est dingue. En plus, le temps est affreux : froid polaire et neige. Dure transition puisque nous arrivons tout droit d’Aix en Provence. Mais voilà, c’est pour la bonne cause qu’on s’est dit…
Notre installation est finie - les valises sont défaites - maintenant l’adaptation commence.
“Ah tiens, si nous allions déjeuner dans ce charmant endroit ?”
Ca s’appelle la "Panera Bread". Ouh, cool, l’intérieur est très clean et ils vendent même du pain, du vrai ! Bon, ça ressemble à un établissement européen. Tant mieux. Qu’est-ce que je vais me prendre : un panini ou un sandwich froid ? Une soupe servie dans un pain rond ?
Nah, je passe. Oh, y a des boissons. Quoi ? Beer ! Je le vois, c’est écris !

Oh joie. Pure joie. 3 semaines sans la moindre goutte d’alcool. Juré. Pas une diète, non. Juste une impossibilité technique : y a en a pas dans les supermarchés, les hypermarchés, les super-hyper-marchés. Non. Promis, craché. Nous les avons tous fait :

Thématique nourriture aujourd’hui.
Vous êtes du genre casse-cou, vous aimez explorer vos limites, vous adorez l’adrénaline de la prise de risque ?
Ou vous êtes dépressif, vous en avez marre de la vie ?
Dans tous les cas, vous êtes chanceux : Hardee a pensé à vous !
Laissez-vous tenter par le tout nouveau sandwich proposé par la chaîne de fast-food, le “Monster Thickburger“.

(photo Hardee)

Un seul ingrédient vous manque et tout fout le camp…
Surprise ce midi, au moment de déjeuner.
Le buffet de salades, d’habitude très garni, à la cantine de l’université, ne proposait pas de tomates. Explication toute simple lue dans les journaux : il y a, croyez-le ou non, pénurie dans tout le pays. Comme quoi, même la grande Amérique peut connaitre des problèmes d’approvisionnement alimentaire.

La raison ?
Tout simplement les nombreux et violents ouragans qui ont provoqués beaucoup de dégâts dans les plantations, en Floride. A cette époque de l’année, les distributeurs de fruits et légumes se tournent vers la Floride et la Californie pour se procurer le précieux légume. Le destin semble même s’acharner puisque la Californie a subi une saison de fortes pluie et le Mexique, qui pourrait venir à la rescousse, a connu des problèmes de parasites.

Allez hop, un tir groupé : 3 posts en un ! C’est qui les heureux lecteurs ?
Je vous propose les mises à jour de 3 “anciens” billets.

Ken Jennings a bel et bien perdu.
Malheureusement, Mme Nancy Zerg, qui a eu l’immense honneur de défaire le champion des champions, n’a pas fait long feu. Hop, éliminée dès le lendemain, la bonne dame !
La somme astronomique remporté par Ken Jennings (plus de 2,5 millions de dollars) a aussi fait les affaires de ABC, la chaine du jeu “Jeopardy!” : l’épisode de la défaite a fait une audience de 57% supérieure à celle de la même date l’an dernier. Bref, tout est bien qui fini bien… Sauf que.

(via le blog Big Picture)

Michael Moore a fait sa première apparition depuis l’élection, à la télévision américaine dans le show de Jay Leno. Et comment dire. Ouhaou. Quelle transformation. Rasé, cheveux court, costume-cravate. Je vous le dis : LE nouveau Moore. Très loin de l’orateur enflammé que j’ai pu voir lors de sa venue en octobre dernier à Penn State.

A tel point que le présentateur lui a demandé :
” vous ête devenu républicain ou quoi ?”
Et Moore de répondre : “Well, vous savez, vous ne pouvez pas le battre, alors, hé, vous pouvez lui ressembler” (parlant de Bush, ndlr).
A propos du costume, Moore enchaine : “c’est juste que je reviens de CBS. J’avais un entretien d’embauche pour le poste de présentateur du journal télé*. Ils cherchent quelqu’un de moins controversé que le précédent.”

Le “Washington Post” a publié un article en première page, le 2 décembre dernier, à propos d’un rapport sur l’enseignement de la contraception à l’école.
Du nom du directeur de l’étude, Henry Waxman, ce rapport présente une véritable dénonciation et tire le signal d’alarme : certains programmes financés par le gouvernement fédéral contiennent des “erreurs” scientifiques flagrantes qui ont pour résultat une désinformation des adolescents américains (dans 25 états!).

A rapprocher de mon billet sur l’enseignement de l’évolution en lycée. Edifiant.
Parmi les plus grossières assertions :

• L’utilisation du préservatif ne protège pas d’une contamination par MST dans 31% des rapports sexuels.

Comme promis, un petit compte-rendu de mon samedi à New York. Trajet en bus dans la journée, grâce à une inititative des étudiants en ingénierie de l’université de Penn State.
Coût du trajet :
35 dollars par personne, aller et retour directs.
Durée du trajet :
4h30, pause MacDo (véridique) incluse.
Thème du jour :
comment faire le plus de magasins possibles et terminer la liste des cadeaux de noël ?
Bilan :
H&M, Saks, Bloomingdale’s, Macy’s, le long de la Cinquième Avenue (la plus branchée de New York). Sans oublier toutes les boutiques de Chinatown où les affaires pullullent…
Impressions :
Incroyable, comme à chaque fois (c’était ma cinquième visite)! Cette ville est hallucinante. Toute en contraste, entre la modernité affichée des immenses gratte-ciels et la “débrouille” qui fait que tout se vend dans la rue, à même les trottoirs. Le business commence là, au pied des immeubles. Faut voir comment les étalages de faux sacs Vuitton se remballent à une vitesse éclair, dès que le moindre uniforme apparait à l’horizon.
Difficulté insurmontable : la foule.
Certainement dûe aux achats de noël (pardi). Impossible de marcher même dans la rue, obligation de jouer des coudes pour se faire un passage. Pareil dans les magasins et même le métro. Epuisant.
Regret : pas assez de temps.
Forcément. Pas même le temps d’une halte à “Times Square”… Zut. Et la neige n’était pas là. Donc je n’ai toujours pas vu New York sous un beau manteau blanc. Une bonne excuse pour une prochaine visite !

Arrivée par l’autoroute. Oui, je sais, nous roulons parallèle à Manhattan, aucune chance d’y arriver. Mais, si,nous allons prendre un virage à 90° sur notre droite qui va nous mettre pile en face de l’île. Là, deux options pour franchir le bras de mer : pont ou tunnel. Ce sera tunnel sous l’Hudson River pour nous.

On en parle de plus en plus.
Vendredi dernier, USA Today en a fait sa une : “Faut-il modifier la Constitution pour Arnold ?”. Fort de ses succès politiques dans son état de Californie (65% de satisfaction), “gouvernator” semble prêt à pousser son avantage. Ses fidèles supporters et mécènes ont même lancé une campagne sur le sujet, à l’aide d’un site amendforarnold.org, et de spots télévisés. Le message est porteur : “Vous ne pouvez pas choisir votre pays de naissance, vous pouvez choisir le pays que vous aimez”.

Et pour la première fois, les deux bords - républicains et démocrates - pourraient trouver avantage, en même temps, à un amendement qui modifierait le très rigide article 2 de la Constitution américaine : personne à part un citoyen né aux Etats-Unis ne peut être candidat à l’élection présidentielle. Règle rendue encore plus forte par le 12ème Amendement qui stipule que le président ne peut être né à l’étranger. Ce qui signifie que tous les américains - légitimes - nés en dehors du pays, ne peuvent non plus - injustement? - prétendre à la fonction suprême des Etats-Unis.
Evidemment, le sujet a été débattu de nombreuses fois au Congrès sans jamais obtenir la majorité nécessaire (à priori plus d’une vingtaine de fois depuis 1870).

C’est donc confirmé. Vous aimez bien les camions américains.
En voilà un d’un nouveau genre : le beau camion de livraison. Croisé cette après-midi, dans une petite rue de State College, en train de faire son office.
Spécialité : la bière.
Marque : Miller.
Originalité : le culot du slogan.
Ils maîtrisent le marketing, nos amis américains. Pas à une exagération près, tout pour vendre ! A bas la finesse.
Ok. Mais là, c’est un peu fort, non ?

A première vue, un camion de livraison comme on en voit tant par ici…

Seulement, voilà, un slogan qui frappe : “le champagne des bières” !

Avant ma visite du week-end à New York City, voici un aperçu des décorations de noël dans ma ville. Bon, il n’y a que deux rues à décorer, donc ce n’est pas un grand spectacle. En revanche, les habitants n’hésitent pas à illuminer leurs maisons et je vous proposerai des photos sur le sujet régulièrement.
Là, je me suis plus attardé sur les “fraternités”, ces lieux de débauche pour riches étudiants, typiquement américains. Magabe a publié un post sur le sujet, ici. J’y reviendrai moi aussi dans un prochain billet car ces maisons sont fascinantes d’un point de vue étranger.
En attendant, voilà, State College en photos :

La rue la mieux décorée de la ville, Allen Street.

Puisque la première version de ce jeu avait bien plu, et puisqu’il nous faut un sujet plus “fun” après le billet précédent, voilà une nouvelle question.
Quel est ce mystérieux petit camion, photographié dans ma ville de State College, Pennsylvanie ? Bonne chance.

Hum… A quoi puis-je bien servir ?

Hé oui, j’ai beau vivre dans un “cocon” universitaire (65% de vote en faveur de Kerry quand même!), la réalité revient toujours (tristement) au galop.
Les grands titres des journaux locaux depuis ce début de semaine se focalisent sur l’exécution, programmée ce jeudi, du détenu George E. Banks. Alors, Mr Banks a effectivement tué 13 personnes, à Wilkes-Barre, en 1982, mais est-ce que cette peine capitale est réellement bien nécessaire ? Surtout quand les experts, qui se sont penchés sur son cas, l’ont déclaré souffrant de paranoïa schizophrénique et de troubles de la personnalité ?

Bon, le débat est là, surtout pour les proches, évidemment. Mais est-ce que son exécution va ramener les victimes ? Etait-il même conscient de la peine encourue lors de son geste ? Est-ce le rôle de l’état et de la justice de prendre une vie ? Et puisqu’on y est, est-ce même compatible avec la Bible ?