Inside the USA

“Gettysburg Civil War Battle Reenactment“.

La bataille de Gettysburg, la plus sanglante de toute la Guerre de Sécession, se rejoue chaque année dans les champs ayant vu 170 000 soldats s’affronter en juillet 1863.

Un spectacle immense et une page importante des Etats-Unis, à quelques 2 heures de route de ma petite ville de State College. Plus de 20 000 acteurs participent à cet événement, chacun prenant son rôle particulièrement à coeur. D’ailleurs la frontière entre reconstitution et réalité est parfois ténue tant le réalisme est poussé à l’extrême. Tout est vrai. Chaque pièce d’équipement, chaque pièce de vêtement… Et chacune des batailles, ayant eu lieu les 1, 2 et 3 juillet 1863, est minutieusement reconstituée.

Ainsi, il semble bien, à voir ces personnages aller et venir, le plus sérieusement du monde, qu’une grande partie de l’Amérique vit encore à cette époque. Nombre d’artisans vivent ainsi de la fabrication des éléments nécessaires à la vie de l’époque. Une préservation incroyable qui frappe par la nostalgie surdimensionnée qu’elle véhicule.

C’est une page fondatrice des Etats-Unis modernes. Les américains veulent à tout prix s’en rappeler et marteler, encore et encore, combien il leur en a coûté de s’unir définitivement, entre la fièvre mobilisatrice de l’indépendance de la fin du XVIIIème siècle et les conflits majeurs du XXème, consacrant la domination américaine sur le monde…

Voilà.
Gettysburg. Petit village du sud de la Pennsylvanie. 3 Juillet 2005.
142ème anniversaire de la bataille du même nom.
Plus de 20 000 figurants.
Des dizaines de milliers de visiteurs.
Témoignage d’un français, perdu au coeur du mythe fondateur de l’Amérique.
Séquence témoignage. Emotion.

Des milliers de voitures, garées dans les champs. A perte de vue. Comme toujours, une organisation sans faille : il sera possible de quitter le parking après la reconstitution en moins d’une demi-heure. Sans cris, sans jérémiades. Dans le calme. Et, en cas de besoin, des centaines de toilettes amovibles ont été installées, aux quatre coins de l’aire consacrée à l’événement.
Par quoi commencer ? Faut rentabiliser : 25 dollars l’entrée (50 pour les 3 jours), même s’il ne reste qu’une bataille à voir. Heureusement, c’est la plus importante puisque nous sommes le “dernier jour” du conflit.
Première tente : merchandising, of course.
Tout à l’effigie de l’événement : t-shirts, crayons, mugs, etc…
Le village de tentes des marcahnts. Là, c’est la réunion des artisans, professionnels du XIXème siècle étatsunien.
De vrai pistolets de l’époque. En état de marche. Avec balles et kit d’entretien d’époque. Véridique.
Les fusils. De même.
Faites votre choix.
Epées. Baillonnettes. Tout y est.
Visite des camps. Ici celui des sudistes, les soldats sécessionnistes qui veulent leur propre état, indépendant du nord.
Pour ajouter au réalisme (?), les acteurs ont passé les 3 jours là, en pleine nature. A vivre EXACTEMENT comme à l’époque. Fou… Un jeu de rôle grandeur nature.
D’ailleurs, le buffet est servi ! La bataille se fera le ventre plein.
Les ladies sont de la partie aussi. Admirez ces tenues.
Chaque figurant est un véritable historien, qui vous raconte l’hitoire de la bataille et le rôle qu’y a joué son personnage. On sent une vraie passion et une envie de partager et d’apprendre : l’interaction avec le public est maximale.
Scène incongrue : des officiers sudistes intervieweurs… Anachronisme.
Pendant c etemps-là, les troupes confédérées sont en place sur le champs de bataille. Prêtes à charger les position de l’Union. Sur l’ordre du Général Lee.
Petite pause. Sans doute bien méritée pour ces valeureux représentants de l’Union.
Le campement plutôt chiche des soldats de l’Union. Les figurants eux-mêmes se plient à la hiérarchie de l’installation liée à leur rang… Reconstitution oblige.
Là, les officiers.
Feu de camp.
Les installations de l’Union.
L’hôpital de fortune. Les chirurgiens-figurants y opèrent des mannequins, expliquant les techniques sommaires en vigueur à l’époque.
Gros plan sur une tente de gradé. Petit mobilier à disposition.
Deux figurants débonnaires. L’Union est entre de bonnes mains.
Ah. Le porte-drapeau. Une des dernières guerres à le voir à l’oeuvre, sans doute. Impossible à tenir sous le feu des armes modernes.
Les gamins participent aussi. Et font le salut.
Le plus remarquable, ce sont ces gueules. Les figurants ont la gueule de l’emploi, c’est frappant. Et la posture.
Encore un dernier vestige militaire : la cavalerie sera bientôt classée au rayon des glorieux souvenirs dans le manuel du parfait stratège militaire.
Même si la bataille est prévu dans un quart d’heure, ces messieurs se prêtent bien volontiers aux photos. Leur heure de gloire, sans doute.
Ah, la tente du général Meade, commandant de l’armée du Potomac, qui va livrer une bataille décisive et remporter une grande victoire, alors que le nord peine à trouver des officiers compétents. Pendant que le sud présente des leaders de haut rang, avec notamment le Général Lee, qui va diriger la manoeuvre côté sudiste, capables par leur panache de dépasser leur infériorité numérique face aux troupes de l’Union..
Voilà le général Meade, finissant son café, avant d’enfourcher sa monture et d’aller diriger ses hommes.
L’état-major nordiste est presque prêt.
Et rejoint le champs de bataille au galop.
Le public se presse dans les tribunes. Il est presque l’heure de la bataille finale de Gettysburg.
Il ne reste donc plus que les dames à l’arrière. Même si nous apercevrons des infirmières, prenant soin des blessés, pendant que les deux armées s’affronteront.
C’est l’heure. Le campement est deserté. A la guerre !

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A suivre : la bataille du 3 juillet reconstituée, la fameuse charge du Général Pickett.