Inside the USA

Bravo à tous les illustres participants du billet précédent.
Impossible de piéger les lecteurs de ce blog (surtout à l’heure d’internet) !

Il s’agissait bien de “Liberty Bell“, la Cloche de la Liberté.

En fait, Liberty Bell est un des symboles américains les plus importants sur le plan national. Forgée en Angleterre en 1752, son histoire est liée à la Guerre d’Indépendance et aux débuts de ce grand pays (elle fut même cachée quand les anglais envahirent Philadelphie). Et bizarrement, elle est très peu connue à l’étranger.

Son histoire m’a été contée lors d’un cours du soir de civilisation américaine, et comme souvent dans ce cours, je me suis étonné de ces pans de l’histoire US que je ne connaissais pas.

Elle gagna son nom de Liberty Bell en 1837, grâce aux opposants à l’esclavage, qui se rappelèrent de sa signification première et s’en servirent comme icône de leur mouvement.

Le plus remarquable, sans doute, est que la cloche est frappée d’une étrange malédiction.
Elle n’a été utilisée que sur deux périodes assez courtes : entre 1753 et 1777 puis entre 1787 et 1846, quand elle retentit pour la dernière fois lors d’un anniversaire de George Washington.

Il se produisit alors la “craquelure la plus célèbre de l’Histoire” : un énorme zig-zag zébra une des faces de la cloche la rendant complètement inaudible. Ce fut la conclusion d’une belle carrière, qui avait commencé sous de mauvais auspices.

“The most famous crack in history” : Liberty Bell aujourd’hui.

En effet, la Cloche de la Liberté fut endommagée dès qu’elle fut issée, la toute première fois, en haut de son clocher d’accueil. Refondue par des artisans locaux, le son qu’elle produisait ne fut pas du goût des officiels de Philadelphie et une nouvelle cloche fut commandée en Angleterre, dans la même fonderie.

Malheureusement, cette nouvelle cloche ne produisit pas un meilleur son. Elles se répartirent alors les tâches : la nouvelle venue d’Angleterre servit à donner l’heure aux habitants de la ville et la cloche refondue en Amérique fut utilisée pour les événements spéciaux. Cette dernière, qui a donc aujourd’hui le titre officiel de Liberty Bell, sonna notamment pour appeler au meeting de l’Assemblée qui envoya Benjamin Franklin en Angleterre pour signifier les doléances de la Colonie, à l’occasion de l’accession au trône du roi George III ou encore pour appeler l’Assemblée afin de demander le retrait des taxes sur le thé au roi d’Angleterre…

Depuis ce sinistre jour de février 1846, Liberty Bell est donc restée silencieuse, sorte de symbole muet de l’histoire américaine. Et c’est sans doute là que résonne toute son importance.

Jusqu’à ce que…
Jusqu’à ce qu’elle se fasse entendre de nouveau… sur les plages de Normandie.
Le 6 juin 2004 pour être exact, jour du 60ème anniversaire du débarquement allié.

Un nouvel épisode de l’amitié franco-américaine a fait revivre Liberty Bell : à partir de relevés en télémétrie laser, réalisés sur l’authentique cloche à Philadelphie, les artisans de la Fonderie de cloches Cornille Havard en ont recréé une réplique exacte, assurée de produire le même son que l’originale.

Après avoir servi pour la commémoration du D-Day, cette version normande de Liberty Bell fut envoyée aux Etats-Unis et mise à l’honneur lors des cérémonies du 4 juillet 2005. Montrée en grandes pompes, elle fit résonner le son de la Cloche de la Liberté , pour la première fois sur le sol américain depuis 159 ans. Après que 4 gamins, descendants des signataires de la Déclaration d’Indépendance US, aient silencieusement touché la cloche originale, lançant ainsi le signal “Let Freedom Ring” : un concert patriotique de cloches à travers tout le pays.

C’est Patrick Daudom qui est à l’origine de Normandy Liberty Bell. Il a choisi de refaire la cloche pour les cérémonies normandes, car le maire de Philadelphie, le 6 juin 44, avait frappé 7 fois la cloche Liberty Bell, pour épeler haut et fort le mot “Liberty”.

Voilà comment la France se retrouve intimement liée aux deux symboles les plus chers aux américains : la Statue de la Liberté à New York et la Cloche de la Liberté à Philadelphie.

Malheureusement, j’ai bien peur que cet événement soit un peu passé inaperçu aux Etats-Unis. Présent pourtant sur les lieux en ce 4 juillet 2005, je n’ai eu le fin mot de cette représentation qu’en faisant des recherches pour le présent billet…

D’ailleurs, pour tout dire, je me suis retrouvé là par hasard. Voyant les marins se mettre au garde-à-vous le long de cette rue – alors que je sortais du musée par une porte dérobée et que rien d’intéressant ne semblait se passer par là -, je suis resté. Et bien m’en a pris. Pour tout dire, ce 4 juillet, qui avait coincidé avec la visite de Gettysburg la veille, reste comme l’un de mes souvenirs les plus marquants de mon séjour aux US.

Sources :

• Normandy Liberty Bell

(merci à David@Boston)

• US History
• National Constitution Center
• The Liberty Bell Center
• Article Wikipedia